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Un historique du catch au Japon
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Au Japon, de même que la culture manga, le catch est une véritable culture
pour une énorme quantité de fans. On désigne d'ailleurs le catch là-bas sous le nom
de "puroresu" (contraction de purofesshonaru resuring, autrement dit "professional wrestling"
en japonais). Le catch au Japon fait preuve d'un respect manifeste de la part des spectateurs. Alors que l'ambiance
dans les galas des autres pays est souvent électrique, les fans japonais sont beaucoup plus silencieux,
ne se manifestant que pour les belles actions. Cependant, contrairement aux apparences, les catcheurs nippons sont
souvent considérés comme de véritables légendes et, pour les athlètes du monde
entier, pouvoir évoluer au Japon est quelque chose de très prestigieux.
L'essor du puroresu se développe en parallèle au succès grandissant du catch aux Etats-Unis.
Il est coutume de dire que c'est avec l'avènement de Rikidozan que le puroresu a réellement explosé.
Rikidozan, ancien lutteur sumo, décide de se lancer dans le catch en 1950 et s'entraîne pour devenir
un catcheur professionnel. Après avoir lutté plus de 300 combats aux Etats-Unis, Rikidozan fonde
en 1953 la JWA (Japan Pro Wrestling Alliance): c'est la première compagnie à organiser des spectacles
de catch à temps complet au Japon. Les premiers galas de la JWA sont retransmis à la télévision
sur les chaînes NTV et NHK et voient un combat prestigieux en tête d'affiche: Rikidozan et son partenaire
Kimura contre deux catcheurs spécialement venus des Etats-Unis, les Sharpe Brothers (Mike et Ben). Le succès
est tellement colossal que des milliers de personnes s'agglutinent devant les bureaux de la chaîne NTV qui
diffuse le gala dans la rue! Le succès de la JWA est tel que deux grandes organisations apparaissent à
leur tour: la AJPW (All-Japan Pro Wrestling) fondée par Toshio Yamaguchi, et la IPWF (International Pro
Wrestling Force), mise en place par un judoka de légende au Japon, Masahiko Kimura. En 1954, pas moins de
six organisations de catch féminin sont également formées!
Le 22 décembre 1954 est une date capitale pour le puroresu avec un combat de championnat pour le championnat
japonais entre Rikidozan et Masahiko Kimura. Un combat qui verra la victoire de Rikidozan, qui entrera dans la
légende comme le premier champion japonais mais aussi une controverse, Kimura déclarant que Rikidozan
a porté réellement les coups pendant son combat. Rikidozan continue sur son succès en remportant
de nombreux championnats japonais et même internationaux, puisque lui et son partenaire Koukichi Endo s'octroient
les titres par équipe de la prestigieuse NWA (National Wrestling Alliance) américaine. Rikidozan
sera encore une fois acteur d'une grande première alors qu'il affrontera Lou Thesz, alors champion mondial,
au Japon dans le plus grand stade de Tokyo devant une affluence record de 30 000 fans. Finalement, en 1962, Rikidozan
bat "Classie" Freddie Blassie et devient le premier asiatique à remporter un championnat mondial,
en l'occurence celui de la WWA. Malheureusement, Rikidozan a des ennuis avec les yakuzas (la mafia japonaise) et
se voit poignarder en août 1963 dans une boîte de nuit à Tokyo. Il décèdera l'année
suivante à l'âge de 39 ans. Ses amis Toyonobori, Yoshinosato, Koukichi Endo et Michiaki Yoshimura
décident de continuer à s'occuper de la JWA.
Avec le décès de Rikidozan, plusieurs pensaient que ce serait la fin du catch au Japon. Pourtant,
une star du nom de Giant Baba (de son vrai nom Shohei Baba) va prendre le relais et remporter une multitude de
championnats, devenant même le premier catcheur étranger à remporter le prestigieux championnat
suprême de la NWA. Giant Baba forme également sa propre version de la All-Japan Pro Wrestling, et
l'affilie à la NWA, de sorte que la popularité de la AJPW explose. Giant Baba devient une figure
très médiatique, invitée même à des jeux ou des débats de la télévision
japonaise. Dans les années à venir, de nombreux catcheurs américains viennent défendre
leurs championnats au Japon et même si la JWA décline, perdant sa diffusion à la télévision
en 1972 et fermant en 1973, la popularité du catch au Japon explose avec l'avènement de grandes stars
comme Shozo Kobayashi ou Antonio Inoki. Ce dernier crée une fédération qui deviendra une des
plus importantes du Japon, la NJPW (New Japan Pro Wrestling). Cette dernière rejoindra elle aussi la NWA
pour bénéficier d'une grande exposition médiatique.
En juin 1976 a lieu l'un des plus grands combats de l'histoire du catch, opposant le champion de boxe Muhammad
Ali à Antonio Inoko dans un combat entre un boxeur et un catcheur. Au bout de 15 rounds, pas de vainqueur,
mais un Ali qui rentrera aux Etats-Unis avec des blessures aux jambes, Inoki esquivant les coups d'Ali en restant
principalement au sol. |
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Les termes du catch japonais
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"Puroresu"
(prononcer Prorès) est le nom donné au Japon au catch: il s'agit de la contraction en japonais du mot "pro
wrestling" et constitue un terme générique désignant le catch au Japon.
Strong Style
est un descriptif appliqué au style de catch pratiqué dans certaines ligues comme la New Japan. Dans
ce style de catch, qui se rapproche de la lutte des années 1950, les combats se basent sur des échanges
de coups directs et violents (coups de pieds, de poing, atémis) auxquels sont ajoutées des techniques
de lutte au sol plus conventionnelles. Le String Style se base sur la résistance physique des protagonistes
et sur la façon de mettre en valeur les coups portés par l'adversaire. C'est également un
style de combat qui tend vers un certain réalisme et valorise les catcheurs poids-lourds. Parmi les meilleurs
représentants du Strong Style, on retrouve des noms légendaires comme Antonio Inoki, Genichiro Tenryu
ou Kensuke Sasaki.
Le King's Road
est le style développé par la compagnie rivale de la New Japan, la All-Japan Pro Wrestling. Même
s'il ne s'éloigne pas totalement du Strong Style (dont il reprend certaines caractéristiques comme
les coups directs), il se veut plus éclectique et incorpore des éléments de lutte gréco-romaine
(en particulier les souplesses et leurs variantes) et de high-flying. Ce sont d'ailleurs les souplesses et leurs
multiples variantes, développées au fur et à mesure des années par les catcheurs japonais,
qui ont permis au King's Road de gagner en popularité, et qui ont permis le développement de prises
parmi les plus réalistes et les plus dangereuses comme le Tiger Driver, le Genso Bomb ou le Burning Hammer.
Parmi les meilleurs représentants de cette forme de catch, on retrouve des japonais comme Mitsuharu Misawa
ou Kenta Kobashi mais aussi des "gaijin" (travailleurs étrangers au Japon) comme "Dr Death"
Steve Williams.
Le lucharesu
dérive de la lucha libre mexicaine et se veut plus réaliste avec notamment un développement
des prises au sol et une meilleure gestion des affrontements directs frontaux (coups de pieds et de poings). Les
catcheurs qui évoluent dans ce style (comme Ultimo Dragon ou Jushin "Thunder" Lyger) sont considérés
parmi les meilleurs techniciens de la profession.
Le Joshi
est une forme de catch féminin qui ressemble un peu au King's Road. Certaines ligues prônent également
une accentuation sur le shootwrestling. La particularité du Joshi est d'opposer souvent des catcheuses de
gabarit opposés.
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Les principales promotions japonaises
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NJPW
New Japan Pro Wrestling
C'est l'une des principales promotions au monde, et qui est notamment affiliée à la NWA. Elle a été
fondée en 1972 par Antonio Inoki. Elle a des liens de travail avec la CMLL, la NWA et la TNA en Amérique.
La majeure partie de son capital est actuellement détenue par Yuke's Future Media Creators, une compagnie
japonaise basée à Osaka qui publie des jeux vidéo.
AJPW
All-Japan Pro Wrestling
La AJPW a été fondée en octobre 1972
par Giant Baba et les frères Momota, les fils de Rikidozan. Initialement, la promotion était affiliée
à la NWA jusqu'à la fin des années 1980. A la mort de Giant Baba en 1999, c'est Mistuharu
Misawa qui hérite des rênes de la AJPW jusqu'à sa démission en juin 2000 pour fonder
la Pro Wrestling NOAH. C'est actuellement Hiroshi Hase qui dirige la promotion.
Le titre majeur de la AJPW est le Triple Crown Championship qui doit son nom au fait qu'il vienne de l'unification
du championnat NWA United National, du championnat poids-lourds PWF et du championnat poids-lourds international
NWA. L'unification des championnats s'est faite le 18 avril 1989 suite à la victoire du champion international
NWA Jumbo Tsuruta sur le champion poids-lours PWF et NWA United National, Stan Hansen.
Pro Wrestling NOAH
La Pro Wrestling NOAH a été fondée en 2000 par Mitsuharu Misawa après que ce dernier
ait quitté la AJPW en 2000. La promotion a de multiples ententes de travail, notamment avec les promotions
américaines Ring Of Honor, World League Wrestling, Pro Wrestling Zero-1, et Asistencia Asesoría y
Administración (AAA). Le titre majeur de la Pro Wrestling NOAH est le championnat poids-lourds GHC (Global
Honored Crown).
Dragon Gate
La Dragon Gate est une promotion indépendante japonaise autrefois appelée Toryumon Japan, qui se
distingue par le fait qu'elle soit surtout axée sur le catch aérien et technique. En 2004, Ultimo
Dragon quitte la Toryumon Japan, obligeant les officiels à changer de nom. CIMA est déclaré
le premier champion de la DG, étant le dernier détenteur du titre Ultimo Dragon Gym. La Dragon Gate
a présenté ses premiers galas aux Etats-Unis en septembre 2008 et présentera ses premiers
galas en Europe en mai 2009.
HUSTLE
HUSTLE est une promotion fondée en 2004 et gérée par Nobuhiko Takada dont l'approche du catch
est différente de celle qu'on peut voir dans les autres promotions japonaises et qui se rapproche plus du
divertissement sportif à l'américaine.
Pro Wrestling Zero1
Pro Wrestling Zero1 est une promotion fondée en 2001 par Shinya Hashimoto et Shinjiro Otani. Elle était
affiliée à la NWA jusqu'à fin 2004. |
